The Pilot

Notre rencontre avec Valérie est le fruit du hasard, qui certes a été un peu aidé par Jean-Marie, le Président de l’Aéroclub de Pointe-Noire au Congo. L’avion, un Maule M5, de 30 ans mais tout pimpant, que j’ai laissé parqué à l’Aéroclub de Pointe Noire a capté l’attention de Valérie lors de son étape à Pointe Noire et aiguisé sa curiosité, suffisamment pour qu’elle ait envie de faire un stop à Vendée Air Park, où nous avons notre domicile.

Une fois les contacts e-mails établis, Valérie nous appelle en mai, pour nous demander si elle peut passer nous dire un bonjour sur l’avant dernière étape qui la ramènera à sa maison en Belgique.

Elle en profitera pour nous donner les nouvelles de Pointe Noire et de l’escadrille des ULM de Pointe Noire, que nous avons laissée il y a quelques mois, en raison de notre retour en France.

Nous sommes intrigués par cette grande voyageuse, qui est en train de boucler son tour d’Afrique, seule, dans un petit coucou rustique.

Valérie arrive avec son Piper Cub par une belle matinée de mai à Vendée Air Park, notre port d’attache en Vendée et c’est pour Irène, mon épouse, et moi-même, le moment de découvrir qui est cette aventurière, qui vient de parcourir seule des milliers de kilomètres sur un continent désormais dangereux, où l’idée d’un grand voyage en avion nous parait aujourd’hui exclue, en raison des pièges de toutes sortes qui guettent le voyageur dans ces contrées. 

Echanges à bâtons rompus, partage d’anecdotes. Evocation de son escale à Pointe Noire, où nous avons vécu plus de 40 ans et des endroits de son périple, dont certains sont désormais mythiques tels que Cap Juby, où plane le souvenir de l’Aéropostale Mermoz et St Exupéry.  Valérie a dormi lors de son escale à Tarfaya dans la chambre d’hôtel qu’occupait St Ex. !!  Je n’en crois pas mes oreilles, moi qui ai survolé ce coin d’Afrique il y a une dizaine d’années et qui ai appris ensuite que le terrain d’aviation inconnu, là, sous mon aile, à la Pointe la plus ouest du continent Africain, et dont je n’avais retenu que les immenses croix blanches presque noyées dans le sable couvrant le début de la piste,  était chargé de tant d’ Histoire et d’émotions aéronautiques !

Nous partageons le temps de l’après-midi un vol en Ulm sur l’ile d’Yeu. La côte de Lumière nous offre ses images magnifiques et paisibles, dans cette douce journée, radieuse, de fin de printemps. … Mais il est déjà temps pour Valérie de préparer pour le lendemain sa dernière étape, qui la ramène à la maison.

Au petit matin, je la précède d’un coup de vélo sur le taxiway Delta de Vendée Air Park.

 Le N 45458 s’aligne sur la piste 21 décolle et disparait   vers le Nord…. Bon vol Valérie, ce court moment en ta compagnie et tes anecdotes ont réveillé   notre imaginaire et nous ont fait rêver aux grands espaces de l’Afrique.

Et puis, l’aviation, c’est trop génial, surtout quand elle se raconte et se partage entre passionnés !

 Tout de même, quel périple !  Et toute cette aventure accomplie par une femme seule et son petit avion ….  Respect, Valérie !!  

Valérie Dereymaeker est une véritable Entrepreneuse !
Professionnelle de l’immobilier, elle évolue dans cet univers depuis 20 ans et a su s’imposer dans un environnement très compétitif. Enthousiaste et énergique elle aime relever de nouveaux défis.
En 2012 elle s’est lancé dans une nouvelle aventure ; l’aviation.
Grâce à un sens aigu de l’organisation, le goût du détail et beaucoup de rigueur, elle développe divers projets aériens passionnants qui méritent l’attention…

I was introduced to Valerie a couple months ago after she gave a presentation on her solo trip around Africa in a Piper Cub. I had to ferry a Cessna 182 from Antwerp to Djibouti a few days later and was looking for company. When Valerie found out, she very spontaneously said: “I’m joining you!”

So, a few days later we were on our way to Djibouti. It was not an easy trip because we had bad weather the first days, finding AVGAS was complicated and everything was difficult because of Ramadan.

But I could not have dreamed of better company than Valerie. She was never complaining, always thinking ahead, always cooperating and entertaining. The video reporting that she made from our trip was a bonus of an unseen quality.

She is a very intelligent and friendly person with good skills and a wide horizon. She also has her heart in the right place for General Aviation.

I highly recommend Valerie for any General Aviation Project. She would make a great asset to any organization.

Sincerely,

Ma rencontre avec Lady Bush

En ouvrant ma boîte mail un beau jour d’hiver en 2018, je découvrais en quelques lignes les péripéties d’une pilote qui après avoir survolé l’est et le sud de l’Afrique, était bloquée depuis plusieurs semaines par les éléments en Guinée équatoriale.

Je ne sais comment elle a eu mes coordonnées mais suite à sa demande, je me fis un devoir de l’aider à sortir du « trou à pluie » dans lequel elle s’était plantée.

Il faut savoir que ce trou à intempéries s’appelle le « Pot-au-noir » ou en d’autres termes le « FIT alias le Front Inter Tropical » qui à cette époque de l’année s’amuse à arroser abondamment pendant plusieurs semaines toutes les régions équatoriales du globe.

Ce fut un plaisir pour moi de l’aider à trouver une fenêtre météorologique favorable pour reprendre le cours de son aventure vers le nord-ouest de l’Afrique et le sud de l’Europe.

Quelques semaines plus tard , les éléments décidèrent enfin de se calmer sur mon ordinateur et surtout autour du Golfe de Guinée, et voilà notre Lady Bush décollant un beau matin en direction du Mont Cameroun pour rejoindre quelques jours plus tard , en longeant la côte, le sud du Nigéria malgré une visibilité parfois médiocre ce qui n’est vraiment pas inhabituel dans ces régions intertropicales.

La suite des vols vers le nord devenait relativement simple car elle s’éloignait de plus en plus des intempéries équatoriales et rejoignait les régions météorologiques nettement plus calmes et surtout agréables à survoler sous la protection des alizés et surtout de l’anticyclone des Canaries souvent présent en hiver sur l’ouest du Maghreb.

Bref pour son arrivée en Europe, nous (Dame météo et moi-même) avons encore pu lui concocter d’agréables situations anticycloniques qui pour un météorologue européen retraité, n’ont plus beaucoup de secret …

Avant de devenir Lady Bush, elle avait déjà des ailes dans le dos…

Donc je ne suis pas étonnée de la voir monter si haut, à l’endroit où elle se sent le mieux: au dessus de la mêlée…

Son enthousiasme a été parfois diversifié, fugace, momentané mais il a toujours été contagieux.

Un virus bienfaiteur qu’elle disperse autour d’elle, aujourd’hui au tour “d’ailes”.

Bon vol Valérie!

Meeting Valérie.

On a normal, sunny day, October 18, 2018 in the Free State province, South Africa, I met Valérie. 

I was spending time at the local airfield in Bloemfontein when I saw a beautiful classic Super Cub taxi in on the ramp. I saw it had a November registration and that just made it extra special to me since I knew it had to be a long way from home.  Having a love for taildraggers and flying one myself, I simply had to head over and take a closer look. 

I walked over towards the fuel bay and to my surprise here this lady was with her airplane.  Her accent also was a give-away that she was not local. She planned to continue her journey the following day.  I offered to arrange for her airplane to be parked inside a hangar for the night, safe from all elements. Once the plane was cared for and tucked away, I enquired whether she arranged transport to her accommodation.

She asked if there were taxis available, but this is Africa and it’s only a small local airport, so I offered to transport her to where ever she needed to be.  She had a long flight behind her and offered that we go somewhere for lunch before she tucks in for the night. Now I knew I would have time to ask all the questions I was dying to ask! 

I was amazed by what she was planning  and how far she had already come. I thought to myself: here this seemingly ordinary, middle aged woman is flying a Super Cub from Europe, all the way around the tip of Africa and back, all on her own.  That’s astonishing! I wanted to hear more! I was amazed by her experiences and learned how she started flying and the reason why she would be doing this all by herself.  What it all came down to was very simple – she loves flying! 

I have the utmost respect for what she has accomplished so far on her journey. She is an inspiration and motivation to so many of us who daily live within our comfort zones.  One can easily be mistaken by this seemingly ordinary, warm and kind hearted lady.  She is tough and determined with an adventurous soul. 

We did some final planning for her route the following days and I made a few phone calls to arrange for fuel. Yes, in Africa that’s something you have to do sometimes. 

After lunch I took her for a scenic drive around Bloemfontein –  a city with a small town vibe. After a quick stop at the shops to get her some essentials, I made sure she was happy with her accommodation. I also offered to be there the following morning to give her a ride to the airfield, open the hangar and make sure she is ready for the next “flap” of her trip. When a woman like this visits South Africa, she deserves South African hospitality at its best. 

I found my time with Valérie something to hold on to, a memory to cherish. I believe that sunny day in 2018 was no coincidence.  Her life story has taught me that I am capable of so much more than what I may ever think.

Valérie and I still keep contact and check in with a message from time to time. I’m sure it will continue to be like that for a very long time. 

Valérie, may you fly proud through the skies of the world and arrive safely wherever the Compass may lead you. 

Smooth skies and happy tailwinds. 

Your friend

Dráždím takhle v podvečer Brousse, run-up test, a slyším v rádiu ženský hlas co chce poradit na přiblížení, za chvíli přistává neuvěřitelná Lady Bush Pilot na svém vytuněném PA-18. Ihned volám na věž, přejíždím na druhou stranu letiště a parkuju vedle nádherného Piper Super Cub. Vylézá milá dáma a hned si padneme do oka, naše éra jsou oba taildragger. Následující dny si předáváme informace, zkušenosti a přátele. Díky Valerie!

Les amis de mes amis sont mes amis, tel pourrait être définie ma rencontre avec Valérie…..Et c’est aussi un des charmes, sinon le plus important, des réseaux sociaux…

C’est mon ami Blaise, Suisse bien connu dans la communauté Maule qui m’a présenté Valérie et son projet un peu fou de tour de l’Afrique…..en mono-pilote et en Piper PA18.

J’ai ouvert mon carnet d’adresse pour la partie ouest de l’Afrique y ayant quelques amis (et les amis de mes amis sont mes amis…) entre autre au Congo, au Gabon, au Cameroun, eu Togo et en Cote d’Ivoire…sans trop y croire…et puis j’ai reçu les premières vidéos et compte rendus du début de son périple…évidement passionnant…et comme on dit en France la mayonnaise a pris !!!!!

Surtout après une escale Gabonaise ou elle a rencontré mes vieux potes blancs « gaspillés » et puis, quand elle s’est trouvée coincée à Bata en Guinée Equatoriale,  un pays qui avait mauvaise réputation pour les voyageurs aériens ……et ou l’Harmatan rendait la navigation VFR un peu difficile dans le Golfe de Guinée avec des visis crapahuteuses à Douala ou Port Harcourt…

Pas facile de conseiller ou dire que c’est le moment d’y aller car ça risque d’empirer à quelqu’un de prudent…et finalement,  n’ayant que 600 heures de vols (gonflée la Valérie !!!)………..Soutient psychologique également,  car l’escale de Bata s’est prolongée,  et ma première tâche au réveil était de regarder la météo qui empirait de jour en jour ! puis d’échanger sur Messenger quelques mots de soutient ……pas facile de dire que c’était loupé pour le vol encore aujourd’hui !!!

J’ai évidemment suivi sa trace sur le logiciel Garmin et j’ai souvent été soulagé de la voir arriver à destination….puis admiratif sur sa préparation de vol car si le vol est finalement « relativement »  facile,  la logistique au sol est autrement plus compliquée !!!! Chapeau pour ta préparation logistique…..et ma fois, faut croire que le charme belge est efficace !!!!

Passé le Maroc et le retour en Europe, j’ai eu la joie qu’elle accepte un passage par mon petit terrain de Nadesse, au nord de Toulouse….

Moment de stress pour moi ….comment accueillir décemment cette grande navigatrice ? La date se précisant,  j’ai fait appel à mes potes ayant des Piper entre autre la Crasy Piper Team…..pour un petit piquenique léger  à Nadesse dans le Sud-Ouest !!!

Manque de pot,  sa roulette de queue à Grenade a fait capoter toute cette belle organisation !!!! Annulation ….. puis finalement cette traitresse de Valérie (et grâce à son super mécano)  a réussi à arriver à Nadesse le 1^er mai …..comme prévu initialement !!!

Accueil plus confidentiel qu’espéré mais néanmoins avec une figure Gabonaise en la personne de Nono…Norbert Pradel (1200 heures de PA18 dans le Wonga Wongé et quelques anecdotes)  ses amis et famille ….et évidement, toute l’équipe de Nadesse….et surprise des invités…non invité !!! la BGTA de Blagnac qui devait être suspicieuse  de voir un PA18 immatriculé Novembre venant d’Espagne (Ampurias Brava) se poser à Nadesse……………et encore plus surpris lors de mon explication disant que la « Belge » voulait venir à Nadesse  mais l’a loupé et a fait demi-tour en Afrique du Sud avant de revenir !!!!!!!

Belle après-midi à écouter Valérie………y compris avec les gendarmes un peu baba de cette « petite balade » avec ce « petit avion »……..

Puis le mauvais temps s’y est mis, je passe l’aventure de la location de voiture sans avoir de permis de conduire à Blagnac……….la rencontre à Condom d’un couple d’expatriés belges (super sympa) et quelques repas léger à la maison !!!!!!!

Bravo Valérie……et si j’étais malpoli  je dirais,  avec un brin de jalousie….la « vache »….. elle est repartie dans la foulée après sa superbe fête sur son terrain,  à Djibouti en Cessna 182,  puis elle m’a fait baver avec son périple des airports/plages anglaises, écossaises et irlandaises et  avec les superbes vidéos qu’elle nous a envoyées !!!!!!

Et le prochain voyage ?????

First time I met Valerie was when she came to Israel for a short visit.

Next time I met her when she was stuck with her Piper Super Cub in Turkey, because of engine problems and bad weather. I took a commercial flight to Istanbul in order to join her and help with her great adventure. We had great and challenging days flying from Turkey to Paphos-Cyprus, were we had to leave the Piper for repair, due to a major engine problem.

About 2 or 3 month later, I was waiting at Haifa airport in Israel to see Valerie landing and welcome her on her flight from Paphos.

We had beautiful few days flying together in Israel. During these days she fulfilled one of her big dreams, flying at the lowest place on earth. Her dream was realized when we made a touch and go approach at a small airfield, by the Dead Sea, while the altimeter showed minus 1266’.

A group of devoted friends helped us to disassemble the Piper and tie it very carefully in a 40’ container, which was shipped to Mombasa-Kenya, were Valerie’s great adventure was about to continue.

We kept in contact during her unbelievable flight, discussing sometimes weather or runway issues.

The flight to South Africa and back to Belgium was an unbelievable adventure, that very few could ever achieve.

Lady Bush Pilot – A great adventurer,

Capt. Aharon Sagi

How I know Valerie – lady bush pilot

I am Udi Gazit captain in EL AL a lot of Facebook roaming.

By the way, as an airplane lover and a nature lover. I found by chance that the lady bush pilot flew in Africa. I started following her and enjoyed all the publicity.

One time I wrote to Valerie that I was happy to fly with her and Valerie immediately invited me but due to work and schedule it was not possible.

We were also about to embark on an aircraft safari trip in South Africa and Namibia. And it happens that we were in Africa at the time but, we didn’t meet. I kept following and writing to Valerie a lot.

I didn’t know that at the same time Daniella my wife found lady bush pilot, Valerie on Instagram.

Both of us were in contact with lady Bush Pilot without being aware of this connection for a very long time.

After finishing Valerie’s journey in Africa, I kept in touch with her on Facebook and even tried to reach her without success. Until one day we met in Tel Aviv and then in Brussels everything else was history

Valerie is a special woman and an amazing, brave and adventurous pilot

I’m sure her story is fascinating. 

Waiting for the next journey

Valérie is one of the more enthusiast, generous and energetic person I know. Flying is really her passion and she has mastered all obstacles to become a pilot, going as far as Alaska to improve her formation. Now, she wants to share her passion with others. As a skillful organizer, she is really the one able to coordinate the most memorable aerial journeys!

Nouvellement affectée à St Louis du Sénégal, comme Commandant de l’Aéroport, Valérie DEREYMAEKER (Lady Bush Pilot) est la première femme pilote solo que j’ai rencontrée, en Mars 2019.

J’ai été particulièrement fascinée par sa rigueur et son professionnalisme : en effet, à son arrivée, elle a tenu à faire personnellement le refuelling de son avion avec l’assistance des manutentionnaires, tout en veillant aux moindres détails et assurer ainsi la sécurité de son appareil.

J’ai également été très impressionnée par sa générosité et son humanisme.

La voir préparer son vol de départ, trois jours plus tard, en anticipant et en s’adaptant aux conditions météorologiques montre sa détermination à aller jusqu’au bout de son périple (Afrique du sud-Bruxelles).

Pour finir, je dirais que cette brave dame a honoré la gente féminine dans le monde Aéronautique, en remportant son chalenge. J’espère qu’en lisant son récit que beaucoup de jeunes filles vont avoir le courage d’embrasser un des passionnants métiers dans le domaine Aéronautique.

Bonne continuation chère amie

Since she was a teenager Valérie Dereymaeker had a dream. A dream of freedom; complete freedom. She has always, relentlessly, put all her efforts, work and energy towards that goal hoping to achieve it.
Ten years ago, at the time she was already a successful self-made entrepreneur, she wanted to become a pilot. I was not surprised by that decision as fearless and curious as she is it perfectly fit her character and ambitions.
She went through an intensive and complex training, including lots of theory and practice for a long period of time before she was able to be the Lady Bush Pilot we know today.
Every week, as she was training and gathering more skills in her new profession, I never heard her complain or be on the verge of quitting. Instead, she was always enthusiastic and amazed by this experience and was eager to learn more.
After being a confirmed pilot, she flew around Europe and discovered many countries and cultures as well as lived experiences that we could not even begin to imagine but as you can guess, that was not enough for this ambitious pilot.
She then decided, after thousands of hours of preparation, to get back in her plane and go in a new adventure in Africa to become a real bush pilot. She landed in beautiful villages and cities unknown to most of all, made new connection with amazing people, tasted the most delicious foods and saw the most breathtaking landscapes.
This amazing adventure, if you ask her can be resumed in one word, her dream: freedom.
Now that she has lived and experience her dream by completing the Tour of Africa and became a true bush pilot, you can imagine that, ambitious as she is, the Tour of the world seems very much like the next step.
Me, being her godson, she has taught me many things about life, helped me in the most critical situations and inspired me in many ways. I will be forever grateful for the opportunity to have such a person as Valérie to be watching over me and help me achieve my dreams as she has completed hers.
I hope I will one day be able to repay her for everything she did for me, but in the meantime, I will congratulate her for these great trips she has already completed and cheer for the next ones to come as it is only the beginning of the adventures of Lady Bush Pilot!

Valérie is a surprising person…
This blond, not very tall Lady Bush Pilot, is a great organizer. 
When you join one of her rallys, you can be sure you won’t forget it!
She knows how to choose beautiful places like the Mont-Saint Michel, Minorca …and much more.

Everything is carefully planned and very well structured in small groups, so that you can enjoy the genuine aviation atmosphere of small aircrafts.  She pays attention to everyone making sure that everything goes well and she’s not the kind of person letting you down, if any unexpected situation comes out.  And last but not least: lots of fun guaranteed! And that’s the most important.